Jazzmusikken er både tradisjonsbærende og nyskapende. Vår programmering reflekterer over dette ved å ivareta tradisjonen og arbeide for utviklingen av jazzen som kunstform. Siden oppstarten i 1986 har OJF vokst til å bli en av Europas viktigste jazzfestivaler. Over tid har festivalen i økende grad påtatt seg et kulturelt- og samfunnsansvar som går utenpå festivalens kjernedrift som konsertarrangør.

I løpet av perioden fra 1986 til og med 2019 har festivalen bydd på utallige musikalske opplevelser i særklasse til Oslos musikkelskende publikum. Festivalen har hatt legender som Tony Bennett, Jan Garbarek, Cab Calloway, Charles Lloyd og Paul Bley på programmet, samtidig som festivalen har bidratt til å løfte frem unge talenter som er i ferd med å bygge seg en solid karriere. Eksempler på sistnevnte er Ellen Andrea Wang, Anja Lauvdal, Daniela Reyes, Kristoffer Kompen og bandene Juno og Kongle Trio.

I tillegg til ordinære konserter, arrangerer Oslo Jazzfestival konserter for aktivitetsskolene i Oslo. Festivalen sender artister til både seniorsentre og fengsel for å tilby jazzopplevelser til de som ikke har anledning til å delta på festivalen i Oslo sentrum. Festivalen har vært sertifisert Miljøfyrtårn siden 2018 og arbeider aktivt for økt mangfold og kjønnsbalanse i musikkfeltet.

Festivalen har en bred satsing på barn og unge med Oslojazz Ung-workshop for de yngste (6-16) og det Talent Norge-støttede talentprogrammet Oslojazz Talent for musikere på universitets- og høyskolenivå.

Frivilligheten har siden oppstart vært et sentralt element i gjennomføringen av festivalen, noe organisasjonen fortsatt dyrker den dag i dag.